Ульяна БАБИЙ ФОТО АВТОРА
gazeta@ks.chukotka.ru
23 марта заповеднику «Остров Врангеля» исполняется полвека, и эти годы были бы лишены смысла без людей, которые связали с ним свои судьбы. Учёные, приехавшие сюда молодыми и полными сил, отдали арктическому острову десятилетия жизни, здоровье и неиссякаемый энтузиазм, и именно их непрерывный труд превратил заповедник в один из самых ценных долгосрочных научных архивов планеты. Среди таких специалистов – орнитолог, ведущий специалист по белому гусю Василий Баранюк, для которого предстоящий полевой сезон станет 45-м с начала работы.
В борьбе за каждый метр
Есть места, где время измеряется не годами, а вёснами. Остров Врангеля – одно из них. Каждый май сюда, в долину реки Тундровой, летят сотни тысяч белых гусей, и каждый раз заново решается уравнение с единственной переменной: успеет ли снег сойти раньше, чем иссякнет терпение птиц. Так, в прошлом, 2025 году снег таять не спешил.
– Снеготаяние сдвинулось примерно на середину июня, как и начало паводка, тогда как в благополучные годы территория освобождается от снега ещё в конце мая или в начале июня – это соответствует фенологическим адаптациям белых гусей, выработанным за тысячелетия, – пояснил Василий Баранюк.
В прошлом сезоне к моменту массового прилёта птиц 99 % гнездовой территории оставалось под снегом. Лишь к 15 июня освободилась половина площади колонии, тогда как в рекордном 2022 году это произошло ещё 25 мая. Три недели разницы. Для птицы, которой нужно найти место, отложить яйца и поднять птенцов на крыло до первых осенних холодов, это критично.
В результате гуси прилетели и обнаружили, что привычных угодий нет. Равнинная межгорная котловина, где в обычный год птицы образуют плотные гнездовые скопления, была скрыта под снегом. Оставались лишь крутые склоны и каменистые вершины сопок – места неудобные, тесные, не рассчитанные на то, чтобы принять армию из сотен тысяч птиц.
– Желающих было значительно больше, чем свободного места, – продолжил орнитолог. – Около 25-30 % первых пар, устремившихся на доступные участки, потеряли кладки из-за постоянных территориальных конфликтов, яйца попросту сбрасывались. Часть птиц переждала и приступила к гнездованию после прихода тепла. Это отчасти смягчило картину по сравнению с предыдущим годом, когда в подобные конфликты оказалось вовлечено более половины популяции.
По итогам сезона на основной колонии загнездилось 175 тысяч пар, а из примерно миллиона отложенных яиц вылупилось 390 тысяч птенцов – около 38 %. Птенцы стали на крыло 14 августа, а последние гуси покинули остров уже 16 сентября.
Полвека наблюдений
Чтобы понять, что означают эти цифры, нужна точка отсчёта. Систематический мониторинг колонии был начат в 1969 году Евгением Сыроечковским – как выяснилось позднее, в самый холодный период за всю историю наблюдений. В начале 1980-х численность гнездящихся пар была минимальной: в 1983 году колония насчитывала менее пяти тысяч гнёзд, а успешных выводков оказалось всего около двухсот. Зато в 2022 году на той же территории было зафиксировано уже более 200 тысяч выводков.
Диапазон от двухсот до двухсот тысяч – такова реальная амплитуда колебаний одной популяции за несколько десятилетий, и Василий Баранюк видел её почти целиком: с октября 1981 года, когда молодой специалист был принят в штат недавно созданного заповедника, и по сей день. В 2026 году исполнится 45 лет этой работе, хотя пять полевых сезонов на острове Врангеля он пропустил и наблюдал за гусями лишь на зимовках в Северной Америке.
Василий Васильевич вспоминает, что с середины 1990-х годов зимних осадков на острове стало меньше, а вёсны наступали заметно раньше. А наиболее благоприятный период сложился приблизительно в 2015 – 2020 годах: к массовому прилёту гусей основная гнездовая территория была полностью свободна от снега и даже успевала просохнуть. Максимальная же численность (около 250 тысяч гнездящихся пар) зафиксирована в 2022 году. Затем всё переменилось.
Три года без пополнения
По словам специалиста, зимой 2022/23 года по Северной Америке прошла масштабная вспышка птичьего гриппа. Первыми жертвами стали молодые птицы с ещё не сформировавшимся иммунитетом, так что к началу весенней миграции молодняк на зимовках практически отсутствовал. В 2023-м и 2024-м поздние холодные вёсны привели к неуспешному гнездованию, немногим лучше оказался и 2025-й. Доля молодняка в зимующих стаях прогнозируется на уровне 10-15 %, а общая численность популяции сейчас оценивается приблизительно в 650 тысяч особей (против максимума – около 750 тысяч в 2022 году).
– Белые гуси – долгоживущие птицы, поэтому снижение происходит постепенно, но устойчивое отсутствие пополнения неизбежно ведёт к дальнейшему сокращению. При потенциале порядка 300 тысяч готовых к гнездованию пар стабильный неуспех в течение нескольких лет подряд может привести к тому, что часть птиц начнёт переключаться на другие колонии, в частности на остров Бэнкс в Канаде, – заметил Василий Баранюк. – Например, сейчас почти половина так называемых калифорнийских гусей гнездится именно на Врангеле, тогда как в холодные 1970 – 80-е годы большинство этих птиц держалось на Бэнксе. Как видим, история повторяется.
Фактор леммингов
На фоне гусиных тревог 2025 год преподнёс хорошую новость: лемминги на острове достигли максимальной численности. В тундровой экосистеме они своеобразные дирижёры, ведь когда этих грызунов много, песцы переключаются на столь доступный корм и снижают давление на гнездящихся птиц.
– Длительный спад численности леммингов, наблюдавшийся с конца 1990-х годов, был связан с изменением режима зимних осадков, – отметил Василий Васильевич. – Снежный покров стал недостаточным для нормальной зимовки зверьков, которым необходима высота покрова около метра.
Есть во всей этой истории и неожиданный поворот. По мнению учёного, масштабная очистка Арктики, в ходе которой с острова вывозились тысячи металлических бочек, имела неочевидный экологический эффект. Каждая бочка в открытом пространстве тундры неизбежно задерживала снег, а значит, служила потенциальным убежищем для леммингов. Именно с замусоренной равнины у базы «Сомнительная», где снег накапливался особенно обильно, обычно начинался очередной подъём численности зверьков. Вот так благо и вред нередко оказываются сторонами одной медали.
Между тем
По мнению Василия Баранюка, заповедник был создан именно тогда, когда ситуация на острове Врангеля казалась близкой к катастрофической. Первые годы были отмечены серьёзной нагрузкой на экосистему: большой посёлок, промысел моржей и нерпы, поголовье оленей, доходившее в отдельные периоды до восьми тысяч. Сегодня остров всё больше возвращается к естественному состоянию: олени практически исчезли, появилась устойчивая популяция волка и росомахи, освоились овцебыки. «Именно такие долгосрочные данные дают возможность отличать локальные колебания от устойчивых трендов, понимать, где заканчивается инерция популяции и начинается её необратимое изменение», – добавил учёный.
«ПО ТРОПАМ ХОЖЕНЫМ ЗЕМНЫМ». Студенты структурного подразделения г. Певека Чукотского северо-западного техникума города Билибино побывали в Информационном центре заповедника «Остров Врангеля», где начальник отдела экологического просвещения и развития познавательного туризма Наталья Царевская провела для них увлекательную экскурсию. Она ознакомила ребят с выставочными материалами, картой территории заповедника, а в ходе показа документальных фильмов ответила на вопросы о жизни заповедного острова и его обитателей. Кроме того, каждый получил на память сувениры в связи с 50-летним юбилеем заповедника, который будет отмечаться совсем скоро – 23 марта. Также для учащихся техникума в информационном центре состоялся уникальный авторский экотур на остров Врангеля «По тропам хоженым земным» вместе с сотрудником певекской библиотеки Анной Гусаровой.
